Il Dipartimento di Studi classici e cristiani, istituito il 1° aprile 1994 con decreto del Rettore, nasce dalla fusione degli Istituti di studi classici e cristiani (già di Letteratura cristiana antica) e di Latino dell'allora Facoltà di Magistero. L'Istituto di Letteratura cristiana antica fu fondato nel 1964 da Antonio Quacquarelli e diretto dallo stesso (1964-1974) e da Gennaro Lomiento (1974-1979), Giorgio Otranto (1979-1993) e Carlo Carletti (1993-1994). L'Istituto di Latino fu fondato da Rosa Lamacchia nel 1976 e diretto da Leopoldo Gamberale (1976-1977; 1980-1981), Michele Bevilacqua (1977-1980), Vito Antonio Sirago (1981-1984), Vincenzo Recchia (1984-1987), Luigi Piacente (1987-1994).
Il Dipartimento di Studi classici e cristiani è stato, poi, diretto da Francesco Grelle (1994-1996), Luigi Piacente (1996-2002), Giorgio Otranto (2002-2008), Aldo Luisi (2008- ), ed oggi promuove e coordina, nell'ambito dello studio delle civiltą classica e cristiana antiche e delle loro tradizioni, le attivitą nei settori di ricerca nelle loro diverse articolazioni filologiche, storiche, archeologiche, agiografiche.

In particolare, delle civiltà classica e cristiana presenti nel tardoantico, nella ricerca del Dipartimento sono privilegiate:

• l'analisi dei fenomeni di influenze, differenze e interferenze nella contemporaneità storico-letteraria;

• l'indagine sui percorsi e le trasformazioni, dall'antichità classica al cristianesimo, di motivi, valori, concetti, idee;

• la ricerca della fortuna del patrimonio classico e dell'influsso esercitato dalla graduale assimilazione della cultura biblica nel mondo cristiano.

In questo ambito il Dipartimento promuove ricerche finalizzate all'analisi del territorio, anche attraverso attività di scavo archeologico e di studio della cultura materiale e del vissuto cristiano: a tal fine sono state stipulate convenzioni con Enti locali e di ricerca per progetti miranti alla valorizzazione del territorio regionale.